Wordsworth, Turner y los románticos en Tintern Abbey
El Wye Tour que comenzó hacia 1750, las reglas de lo Pintoresco de Gilpin, el título mal recordado de Wordsworth y las obras de Turner sobre Tintern — además de lo que aún se puede apreciar hoy.
Mucho antes de ser un monumento de pago, Tintern ya era famosa: destino de la primera ruta turística organizada de Gran Bretaña, tema de un poema que dio nombre a la abadía en el imaginario popular y motivo recurrente para el mejor acuarelista del país. Esta guía recorre cómo una ruina despojada y cubierta de hiedra se convirtió en imagen fundacional de lo Pintoresco y lo Romántico, detalla qué hicieron realmente Wordsworth y Turner aquí y cuándo, corrige dos detalles que casi siempre se mencionan mal, y explica qué se puede y qué no se puede ver de esa historia en una visita actual.
¿Cómo se convirtió Tintern Abbey en un destino turístico?
Antes que los poetas románticos a quienes se atribuye el mérito. Un popular grabado de los hermanos Buck, publicado en 1732, desató la primera oleada de interés renovado por las ruinas — casi cuarenta años antes de que llegara William Gilpin. Los viajes fluviales comenzaron hacia 1750, cuando el reverendo John Egerton, rector de Ross-on-Wye de 1745 a 1771, mandó construir un barco expresamente para llevar a sus invitados de excursión por el Wye. La demanda superó la hospitalidad privada y pronto surgieron barcos turísticos públicos. El itinerario se consolidó como un viaje de dos días: Ross a Monmouth el primero, Monmouth a Chepstow el segundo, con Tintern como pieza central de la segunda jornada.
El apogeo se extendió desde 1760 hasta la década de 1830, y hacia 1800 el Wye Tour se había convertido, en palabras del Wye Valley National Landscape, en una cita obligada para personas de gusto y moda. A su alrededor creció toda una industria: Charles Heath, escritor de Monmouth, fundó en 1791 una imprenta que producía guías del valle, y hacia 1850 existían más de veinte guías del tour. Esta es la secuencia que hay que recordar: primero llegaron los barcos, luego la teoría estética, y el famoso poema apareció casi al final de la moda, no al principio. Tintern ya era una atracción concurrida cuando Wordsworth pasó junto a ella.
¿Qué escribió Gilpin sobre la Abadía de Tintern?
William Gilpin realizó su viaje por el Wye en 1770, un evento que suele describirse como el heraldo del nacimiento del turismo británico, y su libro llegó doce años después, en 1782: Observations on the River Wye, and several parts of South Wales, &c. relative chiefly to picturesque beauty; made in the summer of the year 1770. El retraso fue técnico: Gilpin esperaba una forma viable de reproducir sus acuarelas, y la aguatinta, pionera de Paul Sandby en la década de 1770, se la proporcionó. El libro alcanzó una quinta edición y está considerado la primera guía de viajes ilustrada publicada en Gran Bretaña. Nótese las dos fechas: el viaje fue en 1770, la publicación en 1782.
Gilpin no quedó del todo impresionado. Juzgó la abadía como imperfectamente pintoresca y se quejó de que varios hastiales «herían la vista con su regularidad», sugiriendo que se les aplicara un mazo con criterio — un recordatorio impactante de que lo Pintoresco era un conjunto de reglas sobre composición, no simple admiración. También popularizó el espejo de Claude, un pequeño espejo convexo negro de unos cuatro pulgadas de ancho sobre un fondo negro, que miniaturizaba y teñía el paisaje reflejado para el espectador. Los turistas literalmente daban la espalda a la vista para mirarla en el espejo. Ese es el filtro a través del cual la primera audiencia masiva de la abadía la contempló.
¿Qué escribió Wordsworth sobre la Abadía de Tintern?
Acierte el título, porque casi nadie lo hace. Cuando el poema apareció por primera vez en Lyrical Ballads en 1798, se titulaba «Lines Written a Few Miles above Tintern Abbey, On Revisiting the Banks of the Wye during a Tour, July 13, 1798». Wordsworth cambió «Written» por «Composed» en ediciones posteriores, y es el título revisado el que circula hoy. Fue el poema final de la primera edición de Lyrical Ballads, publicada anónimamente en Bristol en 1798 por Wordsworth junto con Samuel Taylor Coleridge; la British Library conserva un ejemplar con la signatura Ashley 2250. Cadw registra que Wordsworth regresó al valle ese julio con su hermana Dorothy.
Lo segundo que suele entenderse mal es el tema. El poema no describe la abadía. Su tema es el paisaje a pocas millas sobre las ruinas y la propia memoria del poeta — comienza marcando cinco años desde una visita anterior, situando esa primera visita en 1793 — y sus versos más citados tratan sobre la percepción más que sobre la arquitectura, sobre los sentidos que «medio crean / y lo que perciben». El título, no el contenido, es lo que vinculó el nombre de Wordsworth a este edificio. Saberlo cambia lo que buscas en una visita: el paisaje del poema es el valle por el que conduces o caminas, no el recinto por el que pagas la entrada.
¿Qué pintó Turner en la Abadía de Tintern?
Turner llegó por primera vez en 1792, a los diecisiete años, y dibujó las ruinas con detalle; las acuarelas realizadas a partir de esos bocetos se expusieron en la Royal Academy en 1794 y 1795. Dos de los estudios de 1792 se encuentran en el Legado Turner de la Tate: «Tintern Abbey: The West Front» (Turner Bequest XII D, D00133) y «Tintern Abbey: The Chancel and East Window with the Crossing, Seen from the Ruined Nave». La lámina de 1794 «Tintern Abbey: The Crossing and Chancel, Looking towards the East Window» — lápiz y acuarela, 359 por 250 milímetros, Turner Bequest XXIII A, D00374 — llegó a la nación con el Legado Turner en 1856.
Dónde acabaron las obras terminadas es el detalle que la mayoría de los relatos omiten. La lámina de 1794 es un estudio para la acuarela que Turner expuso ese año en la Royal Academy con el número de catálogo 402, y esa versión expuesta se encuentra en el Victoria and Albert Museum, con el número de acceso 1683–1871. La acuarela terminada de hacia 1794 basada en el estudio del West Front está ahora en el British Museum, con una réplica en el Museu Calouste Gulbenkian de Lisboa; la Tate registra el conjunto más amplio disperso entre el V&A, el Ashmolean, dos en el British Museum y el Gulbenkian. Un dibujo de Tintern atribuido a Turner se conserva en el British Museum con el registro 1878,1228.41.
¿Es la abadía que ellos vieron la abadía que ves tú?
No, y esto es lo más útil que debes saber antes de llegar. Turner regresó a Gales en 1798, y en ese viaje realizó dos vistas generales de Tintern en lugar de estudios detallados de la iglesia — «Tintern: The Abbey and Village Looking Downstream» (Turner Bequest XXXVIII 13, D01263) y «Tintern: The Ruined Gatehouse of the Abbey, from the Wye» — y más tarde convirtió una en una acuarela terminada de la abadía vista al otro lado del río para un mecenas. Edward Dayes produjo vistas comparables de Tintern en el mismo período. Lo que todos ellos registraron fue un edificio cubierto de vegetación, no un monumento limpio.
La abadía de la época romántica estaba cubierta de hiedra, caracterizada como una arquitectura eclesiástica en ruinas y cubierta de hiedra en un espectacular valle fluvial abierto. Toda esa hiedra se eliminó durante la restauración de la Corona que se llevó a cabo entre 1901 y aproximadamente 1928 bajo la dirección de F. W. Waller y Sir Harold Brakspear, que también reconstruyó la arcada sur de la nave; la Corona había comprado la abadía en 1901 por 15.000 libras para preservarla. Así que la piedra que ves es más limpia, más legible y arquitectónicamente más completa que cualquier cosa que Gilpin, Turner o Wordsworth encontraran. Su Tintern es un edificio de aspecto diferente, y merece la pena tener en cuenta esa diferencia al comparar un cuadro con la vista real.
¿Qué debo buscar teniendo en cuenta esta historia?
Empieza por lo que no está disponible. La vista a lo largo de la nave sin techo — el punto de vista detrás de los estudios del presbiterio de Turner — está dentro de la gran iglesia, que ha permanecido cerrada en su mayor parte desde junio de 2023 debido al programa de conservación quinquenal de Cadw, con andamios en los muros superiores. La escala y la silueta de la iglesia siguen siendo legibles desde el terreno circundante, y Cadw destaca la fachada oeste con su ventana de siete lancetas, pero la perspectiva interior no estará disponible hasta que finalicen las obras. Planifica la visita en torno al claustro abierto, las dependencias monásticas y el recinto junto al río, en lugar de hacerlo en torno a una fotografía que hayas visto.
La vista pintoresca nunca fue desde el interior, sino desde el agua y desde lo alto. Un paseo por la orilla del río recupera algo de la perspectiva del recorrido en barco, y el Wireworks Bridge de 1876, abierto solo a peatones y ciclistas, ofrece un cruce sin tráfico hacia la orilla opuesta. Más arriba, el Devil's Pulpit en el Offa's Dyke Path ofrece la vista elevada y enmarcada que los turistas apreciaban: aproximadamente 2,4 kilómetros (1,5 millas) por trayecto desde el pueblo de Tintern con una subida pronunciada, o un circuito circular de 8,2 kilómetros (5,1 millas) de dificultad moderada, con unos 338 metros de desnivel, de dos horas y media a tres horas. El acceso más suave comienza en el aparcamiento de Tidenham Chase en la B4228.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el título correcto del poema de Wordsworth sobre Tintern Abbey?
En la primera edición de 1798 de Lyrical Ballads era «Lines Written a Few Miles above Tintern Abbey, On Revisiting the Banks of the Wye during a Tour, July 13, 1798». Wordsworth cambió más tarde «Written» por «Composed».
¿Describió Wordsworth realmente la Abadía de Tintern en su poema?
No. El tema del poema es el paisaje a pocas millas sobre las ruinas y la propia memoria del poeta, comenzando con la mención de cinco años desde una visita anterior en 1793. El título, no el contenido, vinculó su nombre a la abadía.
¿Dónde puedo ver los cuadros de Turner de la Abadía de Tintern?
La Tate conserva los estudios del Legado Turner, incluidos D00133 y D00374. La versión de la Royal Academy de 1794 se encuentra en el Victoria and Albert Museum, con el número de acceso 1683–1871, y otras obras en el British Museum, el Ashmolean y el Gulbenkian de Lisboa.
¿Cuándo visitó Turner la Abadía de Tintern?
Llegó por primera vez en 1792, a los diecisiete años, y las acuarelas de aquellos bocetos se expusieron en la Royal Academy en 1794 y 1795. Regresó en 1798, realizando dos vistas generales de la abadía y el pueblo, en lugar de estudios detallados de la iglesia.
¿Por qué fue importante la Abadía de Tintern para el movimiento pintoresco?
Los paseos en barco por el río Wye comenzaron hacia 1750 de la mano del reverendo John Egerton, y el apogeo de esta ruta turística se extendió desde 1760 hasta la década de 1830. Gilpin realizó su recorrido en 1770 y publicó en 1782 lo que se considera ampliamente la primera guía turística ilustrada de Gran Bretaña.
¿Tiene la abadía el mismo aspecto que en los cuadros de Turner?
No. La abadía que vieron Turner y Gilpin estaba cubierta de hiedra. Toda la hiedra se retiró durante la restauración de la Corona, entre 1901 y 1928 aproximadamente, que también reconstruyó la arcada de la nave sur, dejando una piedra más limpia y legible de la que ellos conocieron.