Wordsworth, Turner e i Romantici a Tintern Abbey
Il Wye Tour, iniziato intorno al 1750, le regole di Gilpin per il Pittoresco, il titolo erroneamente ricordato di Wordsworth e le opere di Turner su Tintern — più ciò che ancora oggi si può vedere.
Molto prima di diventare un monumento a pagamento, Tintern era già famosa — meta del primo itinerario turistico organizzato della Gran Bretagna, soggetto di una poesia che diede il nome all'abbazia nell'immaginario popolare, e motivo ricorrente per il più grande acquerellista del paese. Questa guida ripercorre come una nuda rovina ricoperta d'edera divenne un'immagine fondante del Pittoresco e del Romantico, chiarisce cosa fecero realmente Wordsworth e Turner qui e quando, corregge due dettagli quasi sempre fraintesi, e spiega cosa si può e non si può vedere di quella storia in una visita odierna.
Come è diventata Tintern Abbey una meta turistica?
Prima dei poeti romantici a cui viene attribuito il merito. Una popolare incisione dei fratelli Buck, pubblicata nel 1732, innescò la prima ondata di rinnovato interesse per le rovine — quasi quarant'anni prima dell'arrivo di William Gilpin. Le gite in barca iniziarono intorno al 1750, quando il reverendo John Egerton, rettore di Ross-on-Wye dal 1745 al 1771, fece costruire un'imbarcazione appositamente per portare i suoi ospiti in escursione lungo il Wye. La domanda superò l'ospitalità privata e nacquero battelli turistici pubblici. L'itinerario si stabilizzò in un viaggio di due giorni: Ross a Monmouth il primo giorno, Monmouth a Chepstow il secondo, con Tintern come pezzo forte della seconda tappa.
Il periodo d'oro andò dal 1760 agli anni '30 dell'Ottocento, e nel 1800 il Wye Tour era diventato, per usare l'espressione del Wye Valley National Landscape, un must per persone di gusto e moda. Intorno ad esso crebbe un'industria: Charles Heath, uno scrittore di Monmouth, avviò un'attività di stampa nel 1791 producendo guide della valle, e nel 1850 esistevano oltre venti guide del tour. Questa è la sequenza da tenere a mente — le barche arrivarono per prime, la teoria estetica seguì, e la famosa poesia giunse quasi alla fine della moda, non la iniziò. Tintern era già un'attrazione affollata quando Wordsworth vi passò accanto.
Cosa scrisse Gilpin su Tintern Abbey?
William Gilpin fece il suo tour del Wye nel 1770, evento spesso descritto come l'annuncio della nascita del turismo britannico, e il suo libro seguì dodici anni dopo, nel 1782: Observations on the River Wye, and several parts of South Wales, &c. relative chiefly to picturesque beauty; made in the summer of the year 1770. Il ritardo fu tecnico — Gilpin aspettava un metodo praticabile per riprodurre le sue illustrazioni ad acquerello, e l'acquerello a puntasecca, pionieristico di Paul Sandby negli anni '70 del Settecento, lo fornì. Il libro raggiunse una quinta edizione ed è ampiamente considerato la prima guida turistica illustrata pubblicata in Gran Bretagna. Da notare le due date: il tour fu nel 1770, la pubblicazione nel 1782.
Gilpin non ne fu del tutto impressionato. Giudicò l'abbazia imperfettamente pittoresca e si lamentò che alcune estremità dei timpani "ferivano l'occhio con la loro regolarità", suggerendo di applicare loro giudiziosamente un martello — un sorprendente promemoria che il Pittoresco era un insieme di regole sulla composizione, non semplice ammirazione. Rese anche popolare lo specchio Claude, un piccolo specchio convesso nero di circa quattro pollici su un foglio nero, che miniaturizzava e colorava il paesaggio riflesso per lo spettatore. I turisti voltavano letteralmente le spalle alla vista per guardarla nello specchio. È questa la cornice attraverso cui il primo grande pubblico vide l'abbazia.
Cosa scrisse Wordsworth sull'Abbazia di Tintern?
Scrivete bene il titolo, perché quasi nessuno lo fa. Quando la poesia apparve per la prima volta nelle Lyrical Ballads nel 1798, si intitolava "Lines Written a Few Miles above Tintern Abbey, On Revisiting the Banks of the Wye during a Tour, July 13, 1798". Wordsworth cambiò "Written" in "Composed" nelle edizioni successive, ed è il titolo rivisto che circola oggi. Fu l'ultima poesia della prima edizione delle Lyrical Ballads, pubblicata anonimamente a Bristol nel 1798 da Wordsworth insieme a Samuel Taylor Coleridge; la British Library ne conserva una copia con segnatura Ashley 2250. Il Cadw registra che Wordsworth tornò nella valle quel luglio con sua sorella Dorothy.
Il secondo errore più comune riguarda il soggetto. La poesia non descrive l'abbazia. Il suo soggetto è il paesaggio a poche miglia sopra le rovine e la memoria del poeta stesso — si apre segnando cinque anni da una visita precedente, collocando quella prima visita nel 1793 — e i suoi versi più citati riguardano la percezione più che l'architettura, i sensi che 'in parte creano / E ciò che percepiscono'. È il titolo, non il contenuto, ad aver legato il nome di Wordsworth a questo edificio. Saperlo cambia ciò che si cerca durante una visita: il paesaggio della poesia è la valle che si attraversa in auto o a piedi, non il recinto per cui si acquista un biglietto.
Cosa dipinse Turner all'Abbazia di Tintern?
Turner arrivò per la prima volta nel 1792, a diciassette anni, e disegnò da vicino le rovine; gli acquarelli realizzati a partire da quegli schizzi furono esposti alla Royal Academy nel 1794 e 1795. Due degli studi del 1792 si trovano nel Turner Bequest alla Tate: 'Tintern Abbey: The West Front' (Turner Bequest XII D, D00133) e 'Tintern Abbey: The Chancel and East Window with the Crossing, Seen from the Ruined Nave'. Il foglio del 1794 'Tintern Abbey: The Crossing and Chancel, Looking towards the East Window' — matita e acquarello, 359 per 250 millimetri, Turner Bequest XXIII A, D00374 — pervenne alla nazione con il Turner Bequest nel 1856.
Dove siano finite le opere finite è il dettaglio che la maggior parte dei resoconti tralascia. Il foglio del 1794 è uno studio per l'acquarello che Turner espose alla Royal Academy quell'anno come numero di catalogo 402, e quella versione esposta si trova al Victoria and Albert Museum, inventario 1683–1871. L'acquarello finito del 1794 circa basato sullo studio della facciata occidentale è ora al British Museum, con una replica al Museu Calouste Gulbenkian di Lisbona; la Tate registra il gruppo più ampio come disperso tra il V&A, l'Ashmolean, due al British Museum e il Gulbenkian. Un disegno di Tintern attribuito a Turner si trova al British Museum con registrazione 1878,1228.41.
L'abbazia che videro loro è la stessa che vedete voi?
No, e questa è la cosa più utile da sapere prima di arrivare. Turner tornò in Galles nel 1798, e in quel viaggio realizzò due vedute generali di Tintern anziché studi dettagliati della chiesa — 'Tintern: The Abbey and Village Looking Downstream' (Turner Bequest XXXVIII 13, D01263) e 'Tintern: The Ruined Gatehouse of the Abbey, from the Wye' — sviluppando in seguito una di esse in un acquarello finito dell'abbazia vista dall'altra parte del fiume per un mecenate. Edward Dayes produsse vedute comparabili di Tintern nello stesso periodo. Ciò che tutti registrarono era un edificio invaso dalla vegetazione, non un monumento ripulito.
L'abbazia in epoca romantica era ricoperta d'edera, caratterizzata come architettura ecclesiastica in rovina avvolta dall'edera in una spettacolare valle fluviale aperta. Tutta quell'edera fu rimossa durante il restauro della Corona che durò dal 1901 al 1928 circa sotto F. W. Waller e Sir Harold Brakspear, che ricostruì anche l'arcata della navata sud; la Corona aveva acquistato l'abbazia nel 1901 per 15.000 sterline per preservarla. Quindi la pietra che vedete è più pulita, più leggibile e architettonicamente più completa di qualsiasi cosa incontrassero Gilpin, Turner o Wordsworth. La loro Tintern è un edificio dall'aspetto diverso, e vale la pena tenere a mente questa differenza quando si confronta un dipinto con la vista reale.
Cosa dovrei cercare, tenendo presente questa storia?
Iniziate con ciò che non è disponibile. La vista lungo la navata senza tetto — il punto di osservazione dietro gli studi di Turner sul coro — si trova all'interno della grande chiesa, che è stata per lo più chiusa da giugno 2023 a causa del programma di conservazione quinquennale di Cadw, con impalcature sulle pareti superiori. La scala e la sagoma della chiesa rimangono leggibili dal terreno circostante, e Cadw segnala la facciata occidentale con la sua finestra a sette lancette, ma la prospettiva interna non è disponibile fino al termine dei lavori. Organizzate la visita intorno al chiostro aperto, agli ambienti monastici e al recinto lungo il fiume, piuttosto che intorno a una fotografia che avete visto.
La veduta pittoresca non era mai dall'interno, comunque — era dall'acqua e dall'alto. Una passeggiata lungo la riva del fiume recupera qualcosa della prospettiva del tour in barca, e il Wireworks Bridge del 1876, aperto solo a pedoni e ciclisti, offre un attraversamento senza traffico verso la sponda opposta. Più in alto, il Devil's Pulpit sul sentiero Offa's Dyke Path regala la vista incorniciata ed elevata che i turisti apprezzavano: circa 2,4 km a tratta dal villaggio di Tintern con una salita ripida, o un percorso circolare di 8,2 km di difficoltà moderata, circa 338 metri di dislivello, due ore e mezza o tre ore. L'approccio più dolce parte dal parcheggio di Tidenham Chase sulla B4228.
Domande frequenti
Qual è il titolo corretto della poesia di Wordsworth su Tintern Abbey?
Nella prima edizione del 1798 di Lyrical Ballads era 'Lines Written a Few Miles above Tintern Abbey, On Revisiting the Banks of the Wye during a Tour, July 13, 1798'. Wordsworth in seguito cambiò 'Written' in 'Composed'.
Wordsworth descrisse davvero l'Abbazia di Tintern nella sua poesia?
No. Il soggetto della poesia è il paesaggio a poche miglia sopra le rovine e la memoria del poeta stesso, aprendosi con il segnare cinque anni da una visita precedente nel 1793. Il titolo, non il contenuto, ha legato il suo nome all'abbazia.
Dove posso ammirare i dipinti di Turner raffiguranti l'Abbazia di Tintern?
La Tate conserva gli studi del Turner Bequest, inclusi D00133 e D00374. La versione della Royal Academy del 1794 si trova al Victoria and Albert Museum, inventario 1683–1871, con ulteriori opere al British Museum, all'Ashmolean e al Gulbenkian di Lisbona.
Quando Turner visitò Tintern Abbey?
La sua prima visita risale al 1792, quando aveva diciassette anni, e gli acquerelli tratti da quegli schizzi furono esposti alla Royal Academy nel 1794 e 1795. Tornò nel 1798, realizzando due vedute generali dell'abbazia e del villaggio, anziché studi dettagliati della chiesa.
Perché l'Abbazia di Tintern è stata così importante per il movimento pittoresco?
Le gite in barca lungo il Wye iniziarono intorno al 1750 per iniziativa del reverendo John Egerton, e il periodo d'oro del tour durò dal 1760 fino agli anni Trenta dell'Ottocento. Gilpin viaggiò nel 1770 e pubblicò nel 1782 quella che è ampiamente considerata la prima guida turistica illustrata della Gran Bretagna.
L'abbazia appare oggi uguale a quella dei dipinti di Turner?
No. L'abbazia che Turner e Gilpin videro era ricoperta d'edera. Tutta l'edera fu rimossa durante il restauro della Corona dal 1901 al 1928 circa, che ricostruì anche l'arcata della navata sud, lasciando una pietra più pulita e leggibile rispetto a quella che loro conoscevano.