Opactwo Tintern stoi na walijskim brzegu rzeki Wye w hrabstwie Monmouthshire, blisko granicy z Anglią. Założone 9 maja 1131 roku przez Waltera de Clare, było pierwszym opactwem cysterskim w Walii i dopiero drugim w Brytanii, po Waverley. To, co widzą dziś odwiedzający, to w dużej mierze wielki kościół odbudowany w latach 1269–1301 – budowla o strzelistych proporcjach, której zachowane maswerki okienne powszechnie uznawane są za jedno z najwybitniejszych osiągnięć brytyjskiej architektury gotyckiej. Opactwo zostało przekazane Koronie we wrześniu 1536 roku podczas kasaty klasztorów za Henryka VIII, a wkrótce potem usunięto jego dach i wyposażenie, pozostawiając szkielet, który od tamtej pory stoi otwarty na niebo.
Ta bezdachowa pustka sprawiła, że Tintern z pozbawionej dachu ruiny klasztornej stało się jednym z najsłynniejszych obrazów w brytyjskiej sztuce i literaturze. Poemat Williama Wordswortha z 1798 roku, napisany po pieszej wycieczce doliną Wye, utrwalił opactwo i jego okoliczny krajobraz w angielskiej wyobraźni literackiej, podczas gdy J.M.W. Turner szkicował i malował jego kamienne mury oraz zmienne światło w 1792 i ponownie w 1798 roku – dzieła te znajdują się obecnie w Tate, Victoria and Albert Museum oraz British Museum. Razem pomogły uczynić Tintern jednym z fundamentalnych miejsc ruchu malowniczego i romantyzmu, przyciągając od połowy XVIII wieku odwiedzających płynących łodzią w górę Wye, co stało się jedną z najwcześniejszych zorganizowanych tras turystycznych w Brytanii.
Dziś opactwem Tintern opiekuje się Cadw, służba ds. dziedzictwa historycznego rządu Walii, jako zabytkiem klasy I wpisanym do rejestru – nie jest to obiekt z listy światowego dziedzictwa UNESCO, ale jedna z najlepiej zachowanych wielkich ruin kościoła cysterskiego w całej Brytanii. Pięcioletni program konserwatorski Cadw na zwietrzałych piaskowcowych górnych ścianach kościoła oznacza, że większa część wielkiego kościoła jest zamknięta, a dostęp do niej ograniczony, z rusztowaniami pokrywającymi znaczną część konstrukcji; krużganki, zabudowania klasztorne i tereny nad rzeką pozostają otwarte. My zajmujemy się sprzedażą biletów, więc wejście na konkretną datę jest potwierdzone przed Twoim przyjazdem – jedna rzecz mniej do planowania, gdy już znajdziesz się w Dolinie Wye.